GORINCHEM – Des mains enveloppées de gants en latex retirent soigneusement l’excès de boue. De plus en plus d’ossements remontent à la surface. Des parties de squelettes sont soigneusement nettoyées et cartographiées. Les archéologues se déplacent dans la boue, s'agenouillent pour examiner un os de plus près et creusent dans la terre. On entend parfois des murmures d’excitation, mais la plupart du temps, il règne un silence presque serein.
Fouilles dans l'argile de Gorcum : les archéologues cartographient les ossements
la recherches archéologiques à la Grote Kerk bat son plein. Jusqu'à vendredi, les archéologues de Hollandia de Zaandijk, en collaboration avec plusieurs bénévoles de l'association archéologique de Gorinchem, sous la direction de l'archéologue municipale Eliza van Rooijen, s'affairent à cartographier les ossements humains. Ces ossements ont été découverts en janvier de cette année lors de travaux sur le nouveau système d'extinction d'incendie qui doit être installé dans la Grote Kerk restaurée. Comme la municipalité avait déjà pris en compte la présence possible d'ossements autour de l'église, un archéologue était présent lors des travaux. Cependant, la quantité était plus importante que prévu et les travaux ont donc été arrêtés en janvier.
Cimetière jusqu'en 1830
Depuis lundi, les archéologues de Hollandia s'affairent à creuser le tracé du tuyau et de la fosse d'extinction. Une tâche ardue, car l'équipe n'a que jusqu'à vendredi pour retrouver les os. « Nous creusons uniquement le long du tracé où se trouvera la ligne de feu. Nous n'allons pas creuser à une profondeur infinie et nous n'explorons que cette partie autour de l'église. Nous savons qu'il y a plusieurs tombes autour de l'église. Des ossements ont également été découverts lors de la plantation des arbres », explique l'archéologue Eliza van Rooijen. « Nous savions qu'il y aurait des ossements, mais nous n'avions aucune idée de leur profondeur. À ma grande surprise, nous avons découvert les premiers ossements assez rapidement », poursuit l'archéologue. Selon Van Rooijen, la zone était utilisée comme cimetière entre le XIIIe siècle et 1830. Plus les ossements sont vieux, plus ils sont profonds. Les ossements que nous déterrons sont donc relativement récents. Les tombes les plus récentes peuvent dater du XIXe siècle.e siècle ». Cela ne signifie pas que des ossements plus anciens ne soient pas découverts. Le sol où se trouvent les tombes a été fouillé à maintes reprises par le passé et les tombes ont également été partiellement dégagées.
Recherche anthropologique physique
Alors que Van Rooijen raconte son histoire, un autre archéologue appelle soudainement un collègue. Motif : deux crânes sont clairement visibles dans l'argile de Gorcum. Avec une extrême prudence mais visiblement excité, l'archéologue Sjeng Dautzenberg creuse la terre autour des crânes. En fin de compte, c’est à l’anthropologue physique d’évaluer tous les os. Grâce à diverses techniques, elle peut déterminer l’âge du défunt, son sexe, l’année de datation des os et même les maladies dont il a pu souffrir. Les crânes et tous les autres os trouvés sont tous examinés. Le premier rapport sur les tombes autour de la Grote Kerk sera publié dans trois mois, mais Van Rooijen ne peut pas encore dire quand les enquêtes seront terminées. « Je m’attends à ce qu’elle (l’anthropologue physique, ndlr) soit capable d’examiner environ deux squelettes par jour. » Curieusement, peu d’autres éléments historiques ont été découverts en dehors des ossements. « On pourrait penser que nous trouverions également des boutons ou des boucles, mais ce n'est pas le cas. Un clou ou quelque chose du genre, mais il s'agit probablement des restes d'un cercueil. À part cela, on ne trouve que peu de cercueils. La plupart du bois est assez mal conservé et il arrive que des personnes soient simplement enterrées sans cercueil », explique van Rooijen.
L'ensemble de l'étude devrait coûter environ quarante mille euros. Après les recherches, les ossements exhumés seront ré-inhumés au cimetière général de Gorinchem.
La ville de Gorinchem
27 mai 2008