Dalemse donk, una gran atracción para los arqueólogos

El Alblasserwaard es un libro de historia gigantesco. Los molinos de Kinderdijk recuerdan la lucha del Alblasserwaard contra el agua. Las granjas ofrecen una visión de la Edad Media, cuando la zona fue recuperada. Y el paisaje esconde islas prehistóricas llamadas donken. Los habitantes del Alblasserwaard, que vivieron en el Neolítico, hicieron de este lugar su hogar. 

Las dunas se formaron al final de la última Edad de Hielo, hace unos diez mil años. El paisaje era muy diferente entonces: ríos, a veces de kilómetros de ancho, fluían entre enormes bancos de arena. El viento y el agua crearon dunas fluviales de varios metros de altura. Durante la Nueva Edad de Piedra (Neolítico, 5300-2000 a. C.), las dunas parecían islas en un inmenso pantano.

La región de Alblasserwaard contiene al menos setenta donks. Y hasta hace poco, geólogos y arqueólogos creían que todos estaban cartografiados. Si Gorinchem no hubiera contado con los planos de construcción del nuevo barrio de Laag Dalem-Zuid, el recién descubierto Dalemse Donk nunca se habría encontrado. La consultora arqueológica Raap encontró inesperadamente vestigios durante unas perforaciones de prueba encargadas por el municipio en la zona comprendida entre Waaldijk y Van Andel-Spruytlaan.

Gran sorpresa

""No habíamos considerado en absoluto la posibilidad de que un burro pudiera encontrarse aquí", afirma Marten Verbruggen. Lleva años estudiando los burros de Alblasserwaard. Por ejemplo, participó en la excavación de Trijntje para la Universidad de Leiden. Esta mujer prehistórica fue descubierta en 1997 en Hardinxveld-Giessendam durante las excavaciones arqueológicas en el yacimiento de la Línea Betuwe. Su esqueleto es el más antiguo jamás encontrado en los Países Bajos. Que este lugar presentara indicios de vida en la Edad de Piedra no era en sí mismo sorprendente. Después de todo, Trijntje fue hallada en medio de un burro, del que se sabe que estuvo habitado en el Neolítico desde la década de XNUMX. Según Verbruggen, los arqueólogos deben en gran medida este conocimiento a Huib de Kok, el arqueólogo aficionado de Hardinxveld-Giessendam. Hasta su jubilación, De Kok fue comerciante de pienso para ganado, lo que le permitió contactar con muchos agricultores de Alblasserwaard. Durante una de estas visitas, encontró un hacha de sílex en uno de los montículos. Se lo comunicó a los expertos, quienes aún asumían que los humanos prehistóricos simplemente vagaban por las marismas. Si se encontró algo, asumieron que era una mera coincidencia. Un cazador como él simplemente había perdido algo.

Finalmente, no fue difícil demostrar que los burros estuvieron habitados en tiempos prehistóricos. T. Vink, residente de Lekkerkerk, ya había comenzado a cartografiar las islas en la década de 1920. Se subió a su bicicleta y recorrió Alblasserwaard, buscando rastros en el paisaje. «Especialmente en invierno, un burro se revelaba. El agua que se filtra de ese burro tiene una temperatura más alta y, por lo tanto, se congela con menos facilidad. Las aves se congregan alrededor de esos lugares. Vink solo tenía que mantener los ojos bien abiertos. Pero las aves no eran su única fuente de información. Visitó los pubs de Alblasserwaard donde charló con los granjeros. Así fue como descubrió un buen número de burros», dice Verbruggen. Decenas de ellos se encuentran al norte de Gorinchem, cerca de Hoornaar y Hoogblokland. Pero no se encuentra ninguno en las inmediaciones de Arkelstad. El Dalemse Donk es completamente llano y, por lo tanto, discreto. Es probable que Vink nunca llegara a Gorinchem durante su búsqueda de islas en el paisaje. Y el donk nunca fue construido, por lo que los rastros de la Edad de Piedra permanecieron ocultos. Esto, al menos en parte, explica por qué ya nadie sabía de su existencia.

Donk se utiliza intensivamente como zona residencial

Verbruggen, quien empezó como geólogo, tampoco vio indicios que revelaran la existencia del Dalemse Donk. Muestras de núcleos de suelo tomadas a cinco metros de profundidad revelaron el secreto. El último descubrimiento en el campo del donk se encuentra entre Merwededijk y Van Andel-Spruytlaan, cerca de Groote Wiel en Lingsesdijk. «El donk recién descubierto es una joya para los arqueólogos. No solo por ser un descubrimiento completamente inesperado, sino también por los numerosos hallazgos arqueológicos. Nunca antes había encontrado tantos restos de cerámica y sílex en muestras como aquí. Esto significa que el donk fue un hábitat intensivo. Sabemos que los habitantes de Alblasserwaard se desplazaban de isla en isla durante el Neolítico. Pero no está claro si lo hacían, por ejemplo, con el cambio de estaciones o cada pocas generaciones».

El entusiasmo de Verbruggen se alimenta en parte de los restos arqueológicos, pequeños fragmentos de piedra y hueso cuidadosamente guardados en una bolsa de plástico. A primera vista, contiene piedras diminutas, pero tras una mirada más detenida y una explicación del experto, se detecta un fragmento de la espina dorsal de un pez. Se asemeja a un diábolo. Y hay más: cada uno de un color ligeramente diferente, desde marrón hasta blanco y azul blanquecino. «Ese matiz me dice algo sobre el calor del fuego. Porque ese pez fue capturado y comido, y definitivamente no murió de muerte natural. De lo contrario, esos fragmentos tendrían un aspecto diferente».

Si la superficie del Dalemse Donk ya revela tanto, la pregunta de qué más esconde es inevitable. «Allí vivía, comía, dormía, cazaba y moría gente. Es muy posible que haya tumbas, como la de Trijntje. De hecho, es muy posible que algunos de sus familiares estén enterrados allí. Al menos, supongo que los habitantes de aquella época, en sus piraguas de madera, podían comparar mejor la distancia de Hardinxveld-Giessendam a Gorinchem con el Parque Nacional de Biesbosch. Así debía de ser, más o menos. Quizás la propia Trijntje incluso vivió allí. Si realmente quisieras saberlo, primero tendrías que descubrir una tumba y luego usar pruebas de ADN para determinar si existía algún vínculo familiar».

Conservación en estado original

Por interesante que parezca, Verbruggen se muestra extrañamente reacio a excavar en el Dalem Donk. Valora más preservarlo en su estado original que limpiarlo. Sabemos que podemos encontrar mucho aquí. Pero no hay razón para perturbar el suelo. El municipio de Gorinchem está respetando el donk en sus planes de construcción, garantizando así su conservación. A veces eso no es posible, y entonces queremos investigar antes de que todo desaparezca. Con la Línea Betuwe, perturbar ese donk era inevitable. Así que aprovechamos la oportunidad para investigar con todas nuestras fuerzas. Nos ha enseñado mucho. Pero también hemos aprendido mucho del Dalemse Donk. Los donks estaban en grupos. Parece que el nuevo es un solo donk. Pero al extender las líneas y dibujar cómo debía ser el paisaje en aquella época, podemos determinar que pertenece a un grupo al otro lado del río. También hay varios en la zona de Heusden y Altena, que debieron formar un grupo en su día. El río Merwede los separó.

Visualmente de nuevo en el paisaje

Gorinchem planeó inicialmente desarrollar toda la zona entre Van Andel-Spruytlaan y Merwededijk. El descubrimiento del donk (donk) impulsó cambios en los planes de construcción. La zona cercana a Groote Wiel solo se desarrollará parcialmente. En la cima del Dalemse Donk, Gorinchem está creando un parque que integrará visualmente la isla en el paisaje. Solo se construirán unas pocas casas al norte y al sur de este parque paisajístico. En dirección a Dalem, se construirán dos nuevos barrios inspirados en la forma del donk. Los Alblasserwaarders de la era moderna —como los arqueólogos caracterizan los años posteriores a 1700— se mudarán a sus Merwedonk y Woelse Donk, como se denominarán los barrios, en 2004.

AD Rivierenland
Anja Broeken
09-04-2003